Kimberley 3 : Talbot Bay

Je vous ai dit que nous allions parler de géologie.

Talbot Bay est un endroit extraordinaire où l'on trouve des chutes d'eau horizontales ! Cela n'est pas très fréquent, c'est le moins que l'on puisse dire !

Vous savez que l'Australie est un pays géologiquement très ancien et la région dont nous parlons remonte à deux milliards d'années ! Oui, 2'000'000'000'000 d'années !

A cette époque, et quand je dis "époque" je parle d'une période qui va de 1'880 millions d'années à 1'840 millions d'années, s'est constitué dans la région qui est maintenant l'Australie, un strate de cinq couches différentes. En allant de la plus ancienne et la plus profonde à la plus "jeune" et la plus proche de la surface, ces couches sont les suivantes :

• une première couche (1,880 millions d'années) constituée de grès King Léopold, couche très dure et resistant à l'érosion

• une deuxième couche (1'870 millions d'années) constituée de roches volcaniques très tendre, sensible à l'érosion

• une troisième couche (1'860 millions d'années) constituée de grès Watson, couche très dure

• une quatrième couche (1'850 millions d'années) formée de siltite, une fois de plus une couche très tendre

• une cinquième couche (1'840 millions d'années) formée de grès Pentacost, très dur, le même qu'à Uluru et Kata Tjuta

Pour mémoire, le grès est une roche sédimentaire assez meuble qui s'agrège lors de la diagénèse (je vous laisse le soin de chercher...) pour former un e roche très dure.

A titre d'exemple, vous voyez ci-dessus un massif de grès, avec ses lignes de strates horizontales caractéristiques. Cette photo a été prise à un autre endroit, à Hunter River.

Vous vous rappelez que nous avons déjà rencontré le grès Pentacost à Uluru et que celui-ci contenait en plus des feldspaths qui lui permettaient de changer de couleur. Nous avions aussi dit que, sous la pression des plaques tectoniques, le bloc de grès qui forme Uluru avait basculé sur lui même pour atteindre un angle de 80° avec le sol.

C'est un phénomène équivalent qui s'est produit à Talbot Bay mais cette fois sur les cinq couches dont je viens de vous parler. Et le résultat est extraordinaire :

Après la poussée des plaques tectoniques sur le strate, les cinq couches ont pivoté sur elles-mêmes pour former un angle de près de 90° avec le sol.

Sur cette photo, on voit les strates qui sont verticaux au lieu d'être horizontaux. Vous voyez également un passage où l'eau s'engouffre avec force. Pour comprendre, il faut revenir à la photo précédente : vous voyez deux "portes" et deux lacs intérieurs. Les cinq couches ont pivoté ensembles et sont maintenant verticales. Les lacs correspondent aux deux couches tendres (roches volcaniques et siltite) qui se sont érodées et que l'eau a fini par envahir pour en faire ces lacs intérieur.

Et, comme nous sommes dans une région où les marées sont extrêmement fortes, nous obtenons ces chutes horizontales : en direction des lacs intérieurs lorsque la marée monte et en direction de la baie quand la marée descend. Je rappelle que ces marées, parmi les plus fortes du monde, peuvent aller jusqu'à douze mètres : je vous laisse imaginer la force du courant. Pour comparaison, la dénivelée du plus grand rapide sur le Colorado dans le Grand Canon est de dix à onze mètres (Lava Falls).

Nous nous sommes trouvés à marée descendante et nous ne pouvions pas passer la "porte" avec nos bateaux, un peu poussifs je dois dire.

Pour ceux que cela intéresse, je vous suggère de regarder le court reportage fait par David Attenborough pour la BBC :

https://www.youtube.com/watch?v=mJ9kdhVJT0U

Il me semble que la référence au Montgomery Reef ne soit pas juste : si la raison du phénomène est la même, les marées, le contexte est totalement différent.

Vous avez certainement compris mon enthousiasme pour ce lieu extraordinaire !

PN/30.08.2019